รุ่งสางของวันที่ 1 มิถุนายน เสียงปืนดังขึ้นทำลายความสงบเงียบของฐานทัพทหารมาลีในเมืองบูลเคสซีกลุ่มกบฏญิฮาดจากกลุ่มที่เชื่อมโยงกับอัลกออิดะห์บุกเข้าไปในค่ายทหาร ทำให้ทหารที่เพิ่งส่งกำลังพลมาไม่ทันตั้งตัว
ทหารบางส่วนที่ไม่คุ้นเคยกับฐานทัพซึ่งตั้งอยู่ใกล้ชายแดนทางใต้ของประเทศมาลีกับบูร์กินาฟาโซ ต่างรีบหาที่กำบัง ขณะที่บางส่วนหนีเข้าไปในพุ่มไม้แห้งแล้ง ตามที่ทหารคนหนึ่งซึ่งพูดคุยกับผู้รอดชีวิตจากการโจมตีครั้งนั้นกล่าวดูหนัง24